Vuneno vlakno za izradu tkanine je jedno od najstarijih vlakana. Prva vlakna su se dobivala od divljih ovaca pa su bila prilično gruba. Vuna se zbog svojih toplotnih svojstava, uglavnom, koristila za izradu zimske odjeće i pokrivača.
Ovca se spominje u najstarijim egipatskim poveljama, a uzgajala se za meso, vunu i mlijeko.
U Europi je uzgajanje ovaca počelo u 14. stoljeću i to u Španjolskoj i Italiji. Osobito je bila poznata španjolska merinovka, koja je davala izrazito finu i mekanu vunu. Englezi su uspjeli križati ovce tako da su davale podjednako kvalitetnu vunu, meso i mlijeko.
U Australiju su prve ovce dopremili doseljenici, a danas je ovaj kontinent najveći uzgajivač ovaca.
Kasnije je ovca prevežena i na Novi Zeland, gdje se i danas uzgaja u velikom broju.
